【記者朱巧柔／台中專訪】「能為基層體育付出，是我最開心的事。」帶領台中市西屯區協和國小在剛落幕的全國競技體操錦標賽拿到中年級組團體第四的吳明花教練，為了訓練好小選手，再苦總是洋溢著快樂的神情。
師專畢業的吳明花教練在體委會的安排下來到協和國小，20多年來帶領著一群可愛的孩子，從剛起步的生澀動作到令人讚嘆的空翻跳躍，曾經帶領高年級拿到全國有氧體操第一名。看似輝煌的成績背後，不為人知的是他們克難的訓練環境。
吳教練透露體操隊成立30年一直沒有專業的體操館，目前的場館是由淘汰的里民活動中心搭建而成，小選手平時都是在這樣簡陋的場館練習，空間小、器材老舊讓選手訓練起來更加辛苦，比賽前兩周教練甚至得開車載著小選手到彰化民生國小練習。
儘管訓練場地克難，教練和小選手始終保持對體操的熱情，他們不分寒暑假，每天早上、放學後都要練習。吳教練不僅教導選手體操，也灌輸他們樂觀、知足的態度：「器材是死的，人是活的，要懂得利用有限的資源做最完整的訓練，不要羨慕別人有那麼好的體操館。」
目前體操隊總共有17名選手，早在她們念一年級時就被教練選中開始訓練，吳教練說她除了看小朋友本身的體能、柔軟度和領悟力外，也會觀察家長的態度，因為學一項專長真的不容易，除了小朋友本身堅持之外，家長的支持也非常重要。
這次比賽拿到跳馬第三名的李怡君回憶起比賽過程，仍難掩興奮之情，儘管比賽過程也會緊張、怯場，但因為有教練不斷安撫讓她以平常心面對，才能在比賽中發揮完美。問她喜不起歡體操，李怡君笑著點點頭。問她國中還會不會繼續練，她搖搖頭說：「不會，因為國中會有很多功課。」
教練坦言這個歷史悠久的團隊一直存在著升學問題，沒有一系列的升學管道和長期培訓計畫，幾乎所有的小選手在國中之後就被迫放棄體操。教練一語道出重點：「台中的體操30多年都還發展不起來就是因為沒有教練群，選手上國中之後面臨沒有教練的處境，如果有教練群的話就有希望留住選手。」
教練提到體操是一項高技術性的運動，沒有專業的訓練場館不僅動作難度不容易提升，也增加了受傷的風險。吳教練說：「每次練新動作的時候我都很怕她們受傷，因為沒有海綿池，摔下來的話很容易受傷。」
一塊體操專用的地板，教練花了10年才爭取到補助，去年市府補助落空，教育局表示：「因為前一年比賽成績未達標準，所以無法申請。」教練雖然無奈，卻沒有灰心，仍然全心全意的為小選手付出。
雖然全國賽才剛結束，這群小選手片刻不敢懈怠的投入訓練，下個月她們即將前往高雄參加全國基層訓練站體操對抗錦標賽。到時候，教練依然會不辭辛勞地開車載小選手往返彰化練習。吳教練笑說：「為了讓小朋友在比賽中發揮得更好，這些都是值得的。」
體育的紮根就在國小階段，小選手們為了自我實現也為了爭取團體的榮譽，不斷追求卓越，挑戰自己的極限，付出了相當大的時間與心力。吳明花教練一直期待有更多的教育資源與師資投入，也期待體育活動成為全民生活的一部份。
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